'Wij willen de meest comfortabele fiets leveren'

'Wij zijn al jaren actief in de mechatronica'

Jan Willem Boezel, een van de CEO’s en Technical Director bij vanRaam, vat de ontwikkeling van het bedrijf kernachtig samen: ‘Eigenlijk zijn we geen fietsproducent. We zijn al jaren actief in de mechatronica.’

Wie een rondgang maakt door de productiehallen in Varsseveld begrijpt direct wat hij bedoelt. Overal zijn geavanceerde technologische oplossingen zichtbaar, niet alleen in en aan de fietsen, maar ook diep verankerd in de productieprocessen.

Vanaf 1992 produceerde vanRaam uitsluitend nog eigen fietsen. Tandems en parallelle tandems, die aanvankelijk uit praktische noodzaak ontstonden, vormden de basis voor verdere groei in de jaren negentig. Het bedrijf had zijn niche gevonden, en die niche bleef zich ontwikkelen.

Portfolio: Let's all cycle!

Vandaag de dag varieert het aanbod van volledig op maat gemaakte revalidatiefietsen tot modern vormgegeven driewielfietsen met een eigentijdse uitstraling. In het tweewielersegment is de Balance een vaste waarde gebleven. Dankzij de zeer lage instap en zadelhoogte kunnen berijders ook zittend altijd met beide voeten bij de grond.

Daarnaast omvat het assortiment onder meer tandems die vanaf de voor- of achterzitplaats bestuurd kunnen worden, parallelle tandems, fietsen voor het vervoer van volwassenen, rolstoelfietsen waarin een rolstoel volledig wordt opgenomen en combinaties waarbij fiets en rolstoel samen één voertuig vormen. Het resultaat is een breed en veelzijdig assortiment binnen de niche van specialistische fietsen.

‘Elke fiets die wij verkopen is individueel’, legt Kwant uit. De productie start pas nadat de dealer een bestelling heeft geplaatst. Maatwerk begint bij de vrije keuze van een RAL-kleur en loopt door tot speciale onderdelen zoals verkorte cranks of beensteunen. Dat vraagt om deskundig advies.
‘We hebben 196 dealers in Duitsland en dat aantal willen we verder uitbreiden. Dealers kunnen modellen die zij niet op voorraad hebben snel laten komen voor een proefrit van de klant.’

In de ruime showroom in Varsseveld heerst een levendige bedrijvigheid. ‘Er staan hier vijftig fietsen klaar en mensen uit alle windstreken komen om te testen’, vertelt Kwant. Dat gebeurt op een speciaal aangelegde testbaan naast de fabriek, met uiteenlopende ondergronden zoals grind en kinderkopjes.

De aankoop verloopt altijd via de vakhandel. Elke fiets wordt pas na bestelling opgebouwd. Dat model bleek de afgelopen jaren een voordeel voor dealers. ‘Veel winkeliers zeggen dat de specialistische fiets hen na corona heeft geholpen overeind te blijven’, vertelt Kwant. Opslagruimte is voor de dealer immers niet nodig.

Deze wagens worden halfautomatisch samengesteld. Tijdens het orderpicken schuiven grote rekken uit het hoogbouwmagazijn naar werkhoogte. Op een scherm is exact te zien waar elk onderdeel zich bevindt. Het systeem registreert het verbruik en stuurt automatisch bij wanneer onderdelen opnieuw besteld of geproduceerd moeten worden. Veel componenten worden namelijk in eigen huis gemaakt, een belangrijk fundament onder het succes van vanRaam.

3D-printen als flexibele oplossing

Drie 3D-printers maken inmiddels vast onderdeel uit van de productie. Tijdens de pandemie boden ze uitkomst toen bepaalde onderdelen niet leverbaar waren. Wat normaal werd ingekocht, kon tijdelijk zelf worden geprint. In kunststof en metaal worden onder meer cranks, stuuronderdelen en gereedschappen vervaardigd. Sommige meer-delige kunststofproducten komen zelfs in één printgang volledig functioneel uit de printer.

Testen in eigen huis

In glazen werkruimtes midden in de productie werken engineers en inkopers. Dicht bij de praktijk, waar hun werk direct effect heeft. Ook beschikt vanRaam over een eigen testopstelling die identiek is aan die van de TÜV. Nieuwe modellen worden hier eerst intern getest, zodat eventuele verbeteringen al zijn doorgevoerd voordat de officiële keuring plaatsvindt.

‘Ons doel is altijd om het meest comfortabele fietsproduct te bouwen’, zegt Jan Willem Boezel. Hij laat een prototype zien dat dat streven onderstreept. Een fauteuilfiets met een zelfontwikkelde voorwielconstructie en afzonderlijk geveerde achterwielen. Het rijgevoel is uitzonderlijk comfortabel. Oneffenheden in de weg worden nauwelijks gevoeld.

Of het comfortprototype in serieproductie gaat, is nog niet bekend. Wel is inmiddels een andere innovatie beschikbaar: de Thuja. Met twee gestuurde voorwielen, een geïntegreerde bagagemand en een enkel achterwiel oogt deze fiets bijna als een tweewieler met lage instap. Precies dat is de bedoeling. Het traditionele zorgimago van de driewielfiets moet verdwijnen.

Bekroond ontwerp

De Thuja voelt als een nieuwe fietscategorie. Zeer stabiel, geschikt voor dagelijks gebruik en grotere boodschappen. De accu bevindt zich afsluitbaar onder de mand, wat zorgt voor een laag zwaartepunt en extra bergruimte. In 2025 ontving het model meerdere onderscheidingen voor ontwerp en productontwikkeling.

Duurzaamheid en verantwoordelijkheid

Als producent van medische hulpmiddelen voldoet vanRaam aan strenge eisen. Jaarlijks worden veiligheid en prestaties van de fietsen systematisch geëvalueerd. Op het gebied van duurzaamheid gaat het bedrijf verder dan wettelijk vereist. CO2-uitstoot, recycling en levensduur worden uitgebreid gemeten en vastgelegd.