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"Vogliamo offrire la bicicletta più comoda possibile"
Pioniere dell’innovazione, dell’hi-tech e leader globale di mercato: vanRaam, il produttore specializzato in biciclette adattate, riunisce tutto questo. Una visita al quartier generale dell'azienda a Varsseveld, nei Paesi Bassi, rivela un'attività guidata da energia e grande ambizione.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla rivista di settore Velobiz. Pubblichiamo qui l'articolo completo su gentile autorizzazione.
Testo e foto: Georg Bleicher
“Siamo ingegneri meccatronici da molto tempo"
Jan Willem Boezel, uno dei CEO e Direttore Tecnico di vanRaam, riassume lo sviluppo dell'azienda in un'unica frase: "A dire il vero, non siamo semplici produttori di biciclette. Siamo ingegneri meccatronici da lunghissimo tempo." Un tour attraverso l'hub di produzione a Varsseveld dimostra subito cosa intende: le soluzioni hi-tech sono ovunque, integrate sia nelle biciclette stesse che nei processi di produzione.
Da Amsterdam a Varsseveld
La storia inizia ad Amsterdam. Nel 1900, il fondatore Henk vanRaam aprì un'officina metallurgica che presto si specializzò in telai per biciclette. Seguendo il boom del ciclismo a cavallo del secolo, l'attività è cresciuta rapidamente ed è rimasta solida per decenni. A seguito di un crescente interesse dal mercato tedesco, l'azienda si trasferì più vicino al confine, a Varsseveld. La vicinanza con i fornitori di acciaio in Germania giocò un ruolo fondamentale in questa decisione.
Quando la produzione di telai a basso costo in Asia divenne lo standard negli anni '70 e '80, vanRaam, che allora impiegava 25 persone, si trovò in difficoltà. Nel 1984 l'azienda dichiarò la bancarotta, come racconta Marnix Kwant, Direttore del Business Development.
Piet Boezel rilevò l'azienda e un evento casuale ne segnò il futuro: un conoscente del nuovo proprietario ebbe un incidente e non poteva più guidare una normale bicicletta a due ruote. Nel 1986 vanRaam costruì così il suo primo triciclo, tracciando la strada che l'azienda avrebbe seguito da quel momento in poi.
Dal 1992 in poi, l'azienda ha prodotto esclusivamente biciclette di propria progettazione. Quella che era iniziata come una necessità con i tandem e i tandem affiancati, sviluppati a partire da metà anni '90, ha permesso a vanRaam di trovare la propria nicchia di mercato, in costante crescita da allora.
Portfolio: Pedaliamo tutti insieme!
Oggi la gamma si estende da biciclette per la riabilitazione completamente personalizzate nei minimi dettagli fino a tricicli dal design accattivante e moderno. Nella categoria delle bici a due ruote, il modello Balance rappresenta un punto fermo. Grazie alla struttura del telaio all'altezza del sellino, il ciclista può toccare a terra comodamente con entrambi i piedi rimanendo seduto.
Il portfolio include anche tandem con sterzo anteriore o posteriore, tandem affiancati, bici da trasporto per adulti, modelli in grado di ospitare direttamente una sedia a rotelle e bici che diventano un mezzo di trasporto integrandosi con la carrozzina stessa. Si tratta di una gamma ampia e sviluppata con cura nel segmento delle biciclette speciali.
"Ogni singola bicicletta che vendiamo è personalizzata", afferma Kwant. La produzione inizia solo quando un cliente effettua un ordine tramite un rivenditore specializzato. La personalizzazione parte dalla scelta del colore RAL e prosegue con componenti speciali come pedivelle accorciate o supporti per le gambe. Questo livello di personalizzazione richiede una consulenza approfondita. "Attualmente abbiamo 168 rivenditori in Germania e stiamo lavorando sodo per espandere questo numero. I rivenditori possono ordinare modelli che non hanno in stock per brevi test drive con i clienti."
Nel processo di produzione di vanRaam, le esigenze del cliente vengono implementate con grande cura. Attualmente vengono prodotte circa 18.000 biciclette all'anno.
Nel grande e luminoso showroom di Varsseveld, l'attività è costante. "Abbiamo circa 50 biciclette pronte per essere provate e le persone vengono da tutta Europa per effettuare le prove", aggiunge Kwant. I giri si svolgono su una pista appositamente progettata accanto all'edificio di produzione, dotata di superfici sconnesse, ghiaia e pavimentazione in sanpietrini.
Gli acquisti avvengono sempre tramite rivenditori specializzati e ogni modello viene costruito solo dopo la ricezione dell'ordine. Questo modello si è rivelato particolarmente prezioso negli ultimi anni. "Molti rivenditori ci dicono che le nostre bici hanno salvato la loro attività durante la pandemia", nota Kwant con orgoglio. A differenza delle biciclette standard, i modelli vanRaam non richiedono grandi spazi di stoccaggio.
Produzione tra Ovest ed Est
Le biciclette vengono assemblate su quattro linee di produzione a Varsseveld. Nel 2020 sono state installate linee identiche in uno stabilimento dedicato in Polonia, dopo che è apparso chiaro che la forte domanda riscontrata durante la pandemia non avrebbe potuto essere soddisfatta senza un'espansione.
L'assemblaggio di un Fun2Go, un tandem affiancato elettrico altamente complesso, richiede circa una giornata di lavoro. Da cinque a sei telai si muovono sequenzialmente lungo la linea. Gli assemblatori selezionano i componenti da un carrello equipaggiato con tutti i pezzi necessari per la specifica bici. Questi carrelli vengono forniti in modo semiautomatico da scaffalature alte fino a sei metri.
Gli schermi ad ogni stazione indicano esattamente quale componente contiene il pezzo richiesto. Una volta prelevato e confermato nel sistema, le scorte vengono aggiornate automaticamente e il reparto acquisti viene notificato quando è necessaria un'ordinazione o la produzione interna. Produrre molti componenti internamente è un fattore chiave del successo dell'azienda, e vanRaam è orgogliosa dell'intelligenza e della modernità dei suoi impianti.
Lavorazione CNC per clienti interni ed esterni
Fiore all'occhiello dell'impianto è il reparto Soluzioni CNC, situato in un grande capannone adiacente. Il responsabile del reparto, Dominic Tempels, mostra macchine di tornitura e fresatura imponenti e completamente automatizzate. "Circa il 50 percento di ciò che produciamo qui viene prodotto per vanRaam", spiega. "Il resto è per una serie di clienti esterni."
Al momento viene lavorato uno speciale asse da 40 centimetri destinato a un tandem. Il processo richiede solo cinque minuti. "La programmazione viene fatta da specialisti esperti", dice Tempels. "È un lavoro complesso in cui la precisione conta enormemente." Pedali, boccole, assi e molti altri componenti vengono prodotti qui, insieme a pezzi molto diversi come una lama da 80 centimetri per una cucina di un ristorante.
Il controllo qualità viene eseguito tramite misurazione laser per garantire la massima precisione. Il primo, il quinto e l'ultimo pezzo di ogni ciclo di produzione vengono controllati per verificare le dimensioni esatte.
Stampa invece di acquistare
Anche le stampanti 3D sono ormai uno standard in vanRaam. "Sono state di enorme aiuto durante la pandemia", afferma Kwant. "Quando alcuni pezzi standard non potevano essere consegnati, abbiamo semplicemente deciso di stamparli noi stessi."
La vetrina del reparto mostra cosa può essere stampato in plastica e metallo: pedivelle, attacchi manubrio, manopole e prodotti non legati al settore ciclistico. Incredibilmente, componenti in plastica multiparte come le manopole di presa possono essere stampati completamente assemblati e pronti all'uso in un unico processo.
Taglio laser per giunzioni perfette dei tubi
I telai vanRaam sono realizzati in acciaio. "Per i nostri scopi offre le migliori proprietà complessive", spiega Kwant. "È più facile da sagomare e lavorare." Le biciclette adattate non devono essere ultraleggere, la robustezza è molto più importante.
I tubi idroformati utilizzati nei nuovi modelli Easy Rider aggiungono inoltre un'estetica moderna e curata grazie al loro design e una scelta di colori illimitata. L'impatto visivo di alcuni colori esclusivi è ben visibile nello showroom.
I tubi del telaio vengono tagliati e lavorati da macchine per il taglio laser dei tubi completamente automatizzate. "Lavorano con un livello di precisione e velocità che gli esseri umani non possono raggiungere, riducono inoltre il fabbisogno di personale dell'80 percento." Il sistema laser in questione ha solo due anni, ha le dimensioni di una casa unifamiliare e funziona in modo completamente automatico. In pochi secondi sagoma e fora il tubo principale del telaio di un Twinny Plus.
Un giro nelle strutture produttive rende chiaro che vanRaam è orientata alla crescita. Nel 2023 questa ambizione è stata confermata dall'investimento maggioritario della holding Armira con sede a Monaco, gettando le basi per un'ulteriore espansione negli anni a venire.
Banco di prova TÜV interno
Ingegneri e acquirenti lavorano in uffici con pareti in vetro situati direttamente all'interno del capannone di produzione. "In questo modo si trovano esattamente dove c'è bisogno di loro", spiega Kwant. Nelle vicinanze si trova un banco di prova TÜV interno, attualmente impegnato sui test di un modello Easy Rider. "Un singolo test esterno ci costa 28.000 euro, per evitare di doverli ripetere a causa di piccoli problemi, abbiamo costruito noi stessi un banco di prova identico."
I nuovi modelli vengono testati a fondo internamente prima di essere inviati per la certificazione ufficiale, consentendo di risolvere in anticipo qualsiasi criticità.
Jan Willem Boezel ha molto altro da dire sulle ambizioni future di vanRaam. "Vogliamo costruire la bicicletta più comoda immaginabile", afferma prima di presentare un prototipo impressionante, simile ad una poltrona su ruote
La prima impressione di guida dice tutto: "Ho già superato i sanpietrini?" La sensazione di guida è fluida e senza sforzo, più simile ad un’auto di lusso che ad una bicicletta.
vanRaam, Fatti e cifre
Fondazione: 1900
Sede centrale: Varsseveld, Paesi Bassi
Area di produzione: 18.000 m² (+ 13.000 m² in Polonia)
Prodotti: Bici a due ruote, tricicli, tandem, tandem affiancati, scooter per la mobilità, e-bike con acceleratore, bici per carrozzina, bici da trasporto.
Dipendenti: 330
Produzione annua: 18.000 biciclette
Se e quando la bici poltrona entrerà nella produzione di serie rimane un mistero. Ciò che è già disponibile, ad oggi, è un altro importante sviluppo: la Thuja. È dotata di due ruote anteriori da 20 pollici coperte, un cesto integrato tra di esse e una singola ruota posteriore da 28 pollici. Di lato assomiglia quasi a una bici a due ruote ad accesso facilitato. Ed è esattamente questo il punto: con la Thuja, vanRaam mira a rimuovere lo stigma legato alla riabilitazione spesso associato ai tricicli.
Uno sviluppo pluripremiato
La bici si guida come nessun’altra prima d’ora e offre un'eccezionale stabilità di guida per l'uso quotidiano. La batteria è posizionata sotto il cesto richiudibile, garantendo un centro di gravità basso e un vano portaoggetti sicuro.
Alla Eurobike 2025, la Thuja ha ricevuto subito un premio, seguito dal premio per il Best Product Development Team ai ProDays di Parigi 2025.
La maggior parte delle biciclette vanRaam viene venduta con un motore di serie. "Le biciclette speciali come i tandem affiancati necessitano di funzioni come la retromarcia", spiega Boezel. Per anni l'azienda ha utilizzato un proprio sistema di pedalata assistita, combinato con un software sviluppato internamente. Le batterie sono fornite da BMZ.
vanRaam ha sviluppato un sistema completamente privo di catena, in collaborazione con un gruppo di progetto della Bochum University. Dotato di due generatori, il sistema offre una sensazione di guida più vicina alle catene tradizionali, riducendo al contempo il peso e offrendo maggiore libertà di design.La pedalata dei ciclisti alimenta generatori individuali che forniscono energia alla ruota posteriore tramite un software avanzato. Il risultato è un’andatura perfetta senza dover cambiare marcia. Il comfort, come sempre, è l'obiettivo principale.
Sostenibilità che supera gli obblighi di legge
In qualità di produttore di dispositivi medici, comprese le biciclette per la riabilitazione, vanRaam deve rispettare standard rigorosi. Ciò include la pubblicazione annuale di un rapporto di sorveglianza post-commercializzazione che copre la sicurezza e i dati sulle prestazioni. L'azienda sottolinea di superare tutti i requisiti standard.
"La sostenibilità è un tema incredibilmente importante per noi", spiega Walter Smit, QHSE Manager. Le emissioni di CO₂, i principi di economia circolare e la tracciabilità sono monitorati lungo tutta la catena di fornitura, supportati da dati estesi che vanno oltre i requisiti legali. "Rendiamo la nostra sostenibilità misurabile, ben oltre quanto richiesto", afferma Smit.
Nel 2024 vanRaam ha condotto un'analisi del ciclo di vita dei suoi tre modelli più venduti, documentando le emissioni di CO₂ di tutti i componenti. La durata delle biciclette, insieme al riscontro da parte di utenti e rivenditori, viene monitorata nel tempo. L'impegno ambientale è palese anche in sede: l'edificio è alimentato da quasi 2.000 pannelli solari, i processi di produzione circolare sono pienamente attuati e un nuovo impianto di verniciatura riduce il consumo di gas del 30% rispetto al precedente.
Infine, essendo un'azienda inclusiva, vanRaam sente una forte responsabilità sociale. Secondo Smit, viene impiegato un numero di persone con disabilità significativamente superiore a quanto richiesto dalla legge. L'organizzazione facilita anche il passaggio dal lavoro protetto all'assunzione diretta. Questo si allinea perfettamente con il principio guida di vanRaam: Let's all cycle!.
In tutta l'organizzazione i dipendenti condividono chiaramente questa passione, ciascuno contribuendo a modo suo a una visione genuina e sentita.
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